傳田流成功法
第11回 大規模サーバでもIntelが台頭へ (2) / NEC Express 5800での経験
前回は，私が大規模サーバ市場において，SolarisマシンからIA-64ベース・システムへの移行ビジネスに注目していることを紹介しました。その根拠は，今後SPARCプロセサよりもIA-64プロセサの方が，確実に性能向上していくと感じているからです。実際，私がIntelに在籍していたときにも，ワークステーションから発展したRISC（reduced instruction set computer）系プロセサよりもIntelプロセサに移行していくさまを目のあたりにし，Intel側として全力で対応した経験があります。
それは，1995年に登場した32ビットの小規模サーバ，いわゆるPCサーバ向けプロセサのPentium Proとそれを搭載したNECのサーバExpress 5800です。当時NECは，オフコン，Windowsサーバのプラットフォーム（ハードウエア）をPCサーバとして世界共通にする戦略を立て，Express 5800というブランドを立ち上げていました。
Express 5800には，当初Pentium（100MHz）搭載の100シリーズとRISC系のR4400（150M/200MHz）搭載の上位機種200シリーズがありましたが，NECはPCサーバでのトップシェアを獲得するためにIntelと技術協力関係を結びました。この協力関係では，NECが持っているメインフレームやオフコンのノウハウをIntelが提供するプロセサやチップセットなどに反映させるために，IntelはNECに対してサーバ用次世代プロセサ（Pentium Pro）やチップセットの情報，開発サンプル品を提供しました。NECからはサンプル品の評価やニーズ情報をフィードバックしていただくというように，両社は密接な関係になりました。
IntelとNECの協力関係は，Pentium Pro搭載サーバの開発で生かすことができました。まず，1995年11月にIntelがR4400と同じ動作周波数200MHzのPentium Proを発表すると，NECはExpress 5800の上位機種に採用していたプロセサをR4400からPentium Proに切り替えることを決めました。RISC系プロセサが高性能であるという優位性が薄れ，豊富なWindowsアプリケーションを高速に動作させる，という魅力が増したのです。
さらに，NECは8プロセサ構成対応のチップセット「Aqua」を独自開発し，Windowsサーバとしては，（1）初の8ウエイ・プロセサ・システムを構築し，（2）当時（1997年12月）としては最速（TPC-Cベンチマーク結果が1万4900tpmC）のシステムを実現しました。これは，IntelとNECの協力の下，Intelから提供したPentium Proのプロセサ外部バスに関する技術情報が役に立っています。
実は，Pentium Pro登場当初，NECはPentium Pro搭載のPCサーバを，競合他社と比べて約6カ月先行して出荷を始めました。これは，当初NECなどサーバ・メーカはPentium Pro搭載サーバをIntelからOEM調達していたことに起因しています。NECは1996年3月末までにPentium Pro搭載サーバを数百台納入しなければならない大口ユーザを抱えていましたが，IntelはまだOEM供給機の試作段階で，限られた数量しか提供できない状況でした。
この件に関して私は，Intel本社と連日のように打ち合わせをして「Intelのサーバ・ビジネスを立ち上げるために，OEM試作機を複数のメーカに分散提供するよりもNECに集中供給したほうがよい」と本社側を説得しました。
Intelは，NEC以外のサーバ・メーカにはOEM試作機を評価用として提供する予定でしたが，実際に数十億円レベルのビジネスを抱えていたNECを優先し，NECに向けて優先出荷することを決断しました。その後，IntelがOEM供給機の量産を始めるまでに約6カ月を要したため，結果的にNECが先行してPentium Pro搭載サーバを出荷することになったのです。
Express 5800開発側の責任者である小林 一彦氏（現在，NEC執行役員常務）は「Express 5800の事業を軌道に乗せるため，そしてPCサーバで先行するCompaq Computer社（当時）を追い上げるため，Intelとの密接な関係が重要であった」と回顧しています。また，小林氏からは「傳田氏が指摘したように，PCサーバの市場はIntelプロセサによって急拡大した」と感謝されています。
このような経験から，64ビット大規模サーバに関しても今後IA-64プロセサが優位になっていくと思っています。
